人類很早就開始利用太陽能進行干燥。將收集好的農作物置于太陽下曝曬脫水干燥或是采用煤、木炭等在室內烘制以便長期保存，是人類利用太陽能歷史最悠久、應用最廣泛的技術。自從人類學會狩獵、耕種、養殖以來，就學會了利用太陽能把食品、農副產品干燥加工，保存起來。這種直接的攤曬、晾曬的干燥方法一直延續了幾千年。但這種傳統的農作物干燥法存在著較多的問題和不足。這種傳統的方法干燥效率低、周期長、占地面積大，易受風沙、天氣的影響，也容易受灰塵、蒼蠅、蟲蟻的污染，影響食品和農產品的質量，造成損失。
所以為了高效的利用太陽能干燥技術，設計一種設備來收集太陽能并且用來干燥是必要的，太陽能空氣集熱器是一種利用太陽能把空氣加熱升溫的裝置，把熱風送入裝有物料的干燥室，就組成了集熱器型干燥器。空氣集熱器是太陽能干燥工藝中最常用的關鍵的部件，太陽能空氣集熱器產生的熱風也可以用作采暖用途，因此，應當作全面的理論分析和實用性研究。


太陽能烘干方式
      若按物料接受太陽能的方式，可分為直接受熱式和間接受熱式兩大類，或稱為輻射式和對流式，我國習慣上稱它們為溫室型和集熱器型太陽能干燥器。它們結合在一起，即帶集熱器的溫室型干燥器，稱之為混合式干燥器。按空氣流動的動力不同，太陽能干燥器可分為主動式和被動式兩大類。另外，還有聚光型干燥器。國內整體式太陽能干燥器約占總干燥面積的1/3，它是將太陽能空氣集熱器與物料干燥室二者合并在一起，成為一個整體，干燥室本身是集熱器，它兼顧了溫室型和集熱器型的優點。我國各地試驗的各種太陽能干燥裝置有多種形式，大體上可分為：溫室型、集熱器型、集熱器與溫室結合型、整體式和拋物面聚光型等。

溫室型太陽能干燥器
溫室型干燥器的結構與栽培農作物的溫室相似，溫室即為干燥室，待干物料置于溫室內，直接吸收太陽輻射，溫室內的空氣被加熱升溫，物料脫去水分，達到干燥的目的。溫室型干燥器一般都設有排風裝置，排去含濕量大的空氣，加快物料的干燥周期。由于這種干燥器結構簡單，造價低廉，在山西、河北、北京、廣東、云南等地的農村很快發展起來。尤其在山西省，建成了很多座這種類型的太陽能干燥器，面積超過1000m2，用于干燥紅棗、黃花菜、棉花等。

集熱器型太陽能干燥器
集熱器型干燥器是太陽能空氣集熱器與干燥室組合而成的干燥裝置，這種干燥器利用集熱器把空氣加熱到60-70℃，然后通入干燥室，物料在干燥室內實現對流熱質交換過程，達到干燥的目的。
干燥器一般設計為主動式，用風機鼓風以增強對流換熱效果。這種干燥器有以下一些優點：
(1)可以根據物料的干燥特性調節熱風的溫度；
(2)物料在干燥室內分層放置，單位面積能容納的物料多；
(3)強化對流換熱，干燥效果更好；
(4)適合不能受陽光直接曝曬的物料干燥，如鹿茸、啤酒花、切片黃芪、木材、橡膠等。
在我國各地，利用集熱器型太陽能干燥裝置，分別對谷物、煙草、掛面、橡膠、中藥材等進行了干燥的試驗和應用。


太陽能干燥烘干房適用范圍廣：
可廣泛適用于食品、農產品、水產品、海產品、化工、礦石、化肥、污泥、煤 泥、蚊香、醫藥、中藥材如菊花金銀花各種煙葉、紙品、皮革、木材、農副產品加工(如臘腸、臘肉、臘魚、腐 竹、香菇、木耳、水果、蔬菜羅卜、煙草)等干燥烘干作業。太陽能烘干機配套氣流干燥應用特點：廣泛地用于化工、醫藥、建材等行業的粉狀、顆粒狀物料的干燥。已用該系列干燥過的產品有：淀粉、葡萄糖、魚粉、砂糖、 食糖、酒槽、飼料、面筋、塑料樹脂、煤粉、染料等。